Este es uno de los ámbitos más polémicos dentro del patrimonio inmaterial, pues muchos consideran que la utilización del término espectáculo demerita el significado o valor simbólico de una manifestación cultural o bien que las expresiones consideradas dentro de éste corresponden a la competencia de otro ámbito, sin embargo, la designación es una decisión que corresponde sólo a las comunidades portadoras. A pesar de las opiniones encontradas, para la UNESCO las manifestaciones consideradas dentro de este ámbito son la música vocal o instrumental, la danza y el teatro hasta la pantomima, la poesía cantada y otras formas que pueden ser expresadas en un escenario.